Forskere klassificerer gravgods i to hovedkategorier: 'shengqi' (genstande til de levende) og 'mingqi' (genstande til de døde). 'Shengqi' refererer primært til de afdødes personlige ejendele, som blev brugt i deres levetid; disse genstande tjener til at fremhæve gravbeboerens sociale status og personlige smag-eksempler inkluderer bronzekamp-økserne fundet i Fu Haos grav og Changxin-paladslampen fra Han-gravene ved Mawangdui.
'Mingqi' (også kendt som 'mingqi' eller "åndekar") refererer til genstande, der er fremstillet specifikt til begravelsesformål, og som ikke var beregnet til brug i det daglige liv; deres funktion var at konstruere et idealiseret miljø for den afdødes efterliv. 'Mingqi' er typisk lavet af materialer som keramik, porcelæn, træ og sten, og de har form af forskellige rituelle kar, daglige redskaber, værktøj, våben, arkitektoniske modeller og endda figurer af mennesker og husdyr. Denne skik er dybt forankret i begravelsesfilosofien om at "tjene de døde, som man tjener de levende", med det formål at "genskabe" det daglige sociale liv i Han-dynastiet for gravbesætteren.
For eksempel har de keramikbrøndmodeller, der ofte findes i Han-gravene, en dobbelt betydning: De symboliserer både vandforsyningen, der er afgørende for dagligdagen og produktionen, og opbevaringen af fødevarer. Håndværket 'mingqi' udviklede sig over tid-som eksemplificeret ved 'sancai' (tri-farvet glasur) keramik fra Tang-dynastiet og papir-'mingqi' fra Song-dynastiet-og deres specifikke former, samlinger og mængder af sjove ritualer afspejler ofte deres herskende sociale normer og hierarkiske normer. .