Korset var oprindeligt et grusomt henrettelsesinstrument. Efter at den romerske guvernør Pilatus, der gav efter for pres fra det jødiske folk, dømte Jesus til døden, førte soldater Jesus til et sted kendt som Golgata, hvor de korsfæstede ham. Bibelen fortæller også, at to forbrydere blev korsfæstet sammen med Jesus-en på hans venstre side og en på hans højre side. Dette demonstrerer, at på Jesu tid var korset blot et straffemiddel, der blev brugt mod kriminelle; den ejede intet, der var rosværdigt, og bestemt intet, der fortjente ærbødighed.
Men Jesu Kristi korsfæstelse og efterfølgende opstandelse på den tredje dag udgjorde en guddommelig frelsesplan, som var ordineret af Gud siden selve verdens skabelse. Som profeten Esajas forudsagde: "Sandelig, han har båret vore sorger og båret vore sorger; dog agtede vi ham for ramt, slået af Gud og plaget. Men han blev såret for vore overtrædelser, han blev knust for vore misgerninger; tugtelsen for vor fred var på ham, og ved hans slag er vi vendt, som vi har helbredt alle, som vi er blevet helbredt; en, til sin egen vej; og Herren har lagt os alle på ham... Alligevel har det behaget Herren at knuse ham, når du bringer hans sjæl til et offer for synd.
Gennem sin død og opstandelse opfyldte Herren Jesus Kristus Guds plan for menneskehedens forløsning; da han kom ud af korsets smerte, sejrede han over døden og opnåede herlighed. Derfor er korset af mange blevet betragtet som et symbol på herlighed og frelse.